급성 후두개염은 성문상부의 염증성 질환으로 인후통, 연하곤란, 호흡곤란, 목소리 변화 등의 임상적 증상을 특징으로 하며 특히 앙와위(supine position)에서 심해지는 경향이 있다[1]. 이전 연구 결과들에 따르면 열은 비교적 흔치 않다고 보고되고 있다[2]. 일부에서는 기도의 폐쇄를 통해 급격한 호흡곤란을 일으켜 치명적일 수 있으며 특히 성인에 비해 소아에서 급격히 진행하는 편이다[3]. 3세 이상의 소아에서 호발 하나haemophilus influenzae type B에 대한 예방접종이 보편화 된 이후에는 소아에서는 발생빈도가 감소하고 있다. 성인에서는 빈도가 증가한다는 보고가 있으나 연구결과는 드물다[4,5]. 2006년 미국의 통계에 따르면 소아 100000명 당 0.5예, 성인 100000명당 1.9예의 유병률이 보고되고 있으며, 성인의 경우 남성 및 고령에서 호발 하는 것으로 알려져 있다[1,6,7]. 급성 후두개염은 갑작스런 기도폐쇄를 일으킬 수 있는 만큼, 비특이적인 증상인 인후통과 연하곤란 등을 호소하는 환자에서 급성 후두개염의 가능성을 염두에 두는 것이 중요하다. 이를 위해 급성 후두개염에 대한 철저한 이해가 필요하므로 저자들은 지난 13년간 본원에 입원하였던, 급성 후두개염 환자 315예에 대하여 임상적 특징과 검사소견, 치료성적 등에 대해 후향적으로 분석하여 결과를 보고하고자 한다. 또한 기도 중재 시술(airway intervention)이 필요하였던 환자군과 필요하지 않았던 환자군 간의 임상적 특징과 검사소견, 치료결과 등의 차이를 비교 및 검증함으로써, 기도중재가 필요한 중증 후두개염에 대한 이해를 높이고자 한다.

2006년 1월부터 2018년 7월까지 본원 이비인후과에서 급성 후두개염으로 진단 하에 입원하여 항생제 치료를 받은 환자를 대상으로 후향적 분석을 진행하였다. 급성 후두개염 환자 315예에 대하여 이번 연구를 위해 고안된 양식으로 후향적으로 데이터를 수집 하였으며, 양식에는 나이, 성별, 입원기간, 기저질환, 증상, 항생제 종류, 스테로이드 사용여부, 기도 중재 여부, 내원 당시 혈압, 심박수, 호흡횟수, 체온, 조영 증강 경부 전산화단층촬영 여부, 검사소견이 포함되었으며, 검사소견으로는 C-reactive protein(CRP)와 백혈구 수를 측정하였다. 진단은 후두경을 이용하여 후두개의 발적 및 부종 혹은 조영증강 경부 전산화단층촬영(neck contrast enhanced computed tomography, Neck CT)통해 결정하였다. 후두경 검사 및 Neck CT 상 후두개 자체의 부종보다는 부인두 공간(parapharyngeal space), 후인두 공간(retropharyngeal space) 등의 부종이 심하여 심경부 감염(deep neck infection)으로 진단하는 것이 보다 적절하다고 판단되는 환자들은 제외하였다. 일원분산분석(IBM SPSS 23 ver., IBM Corp., Armonk, NY, USA)을 이용하여 통계적 분석을 시행하였으며, 기도 중재가 필요하였던 중증 후두개염과, 필요하지 않았던 비중증 후두개염 두 그룹으로 나누어, 각 그룹에 따른 성비, 스테로이드 사용 여부, Neck CT 촬영 여부, 기저질환, 증상, 농양(abscess) 여부를 카이제곱 검정 혹은 Fisher의 정확한 검정으로 분석하였다. 또한 두 그룹에 따른 나이, 입원기간, CRP, 백혈구 수, 혈압, 심박수, 호흡횟수, 체온에 대해 t-test 분석을 시행하였다. 스테로이드 사용 여부에 따른 입원기간 차이를 t-test를 이용하여 분석하였다. 이번 연구는 본 기관의 임상연구심의위원회(IRB)의 연구승인(승인번호: 2018-04-021-001)을 받았다.

급성 후두개염은 연하곤란, 인후통, 호흡곤란 등을 특징으로 하며 급격한 상기도 폐쇄를 일으켜 치명적 일 수 있는 질환이다. 이전에는 소아에서 호발하던 질환이었으나, Haemophilus influenzae type B에 대한 예방접종이 보편화 되면서, 소아에서는 그 발생 빈도가 급격히 줄어들었다. 성인에서의 유병률은 빈도가 증가하고 있다는 연구와, 안정적으로 유지되고 있다는 연구가 대립하고 있다[4,8]. 본 연구에서는 10년간 10세 미만의 환자는 단 한 명뿐이었고, Chu 등[4]의 연구결과와 같이, 남녀 비율은 1.58:1로 남자에게서 호발 하였다. 월 별 발생률에서는 Kass 등[9]의 연구와 같이 여름(7월)에 발생한 환자들이 가장 많았다. 임상증상으로는 인후통 및 연하곤란이 가장 흔하며 성인의 경우 대개 2~3일 간의 인후통으로 시작하여 연하곤란과 호흡곤란으로 진행한다[1]. 본 연구도 국내외의 연구결과와 같이 인후통이 가장 많았고 호흡곤란, 연하곤란, 목소리 변화 순이었다. 반면 발열은 비교적 드물었다. 성인과 달리, 소아에서는 갑작스런 발열과 천명음, 호흡곤란이 흔한 것으로 알려져 있는데, 이는 소아의 성문 주변부 조직이 연하여 쉽게 부종을 일으킬 수 있으며, 기도의 직경이 좁기 때문에 상대적으로 쉽게 기도폐쇄를 유발 할 수 있기 때문이다[10]. 평균 입원 기간은 4.94일이었고, 전반적으로 고령 환자에서 재원기간이 긴 경향이 있었으나, 이는 연령에 따른 기저질환의 빈도 증가 및 취약한 전신 컨디션 등을 고려하여야 할 것이다. 급성 후두개염의 진단은 환자의 병력과 신체검사, 영상검사, 후두경 검사 등을 통해 이뤄진다. 대개 후두경을 통해 직접 후두개의 발적과 부종을 확인함으로써 진단 할 수 있지만, 급격한 호흡곤란으로 후두경 검사를 시행 할 수 없는 경우, 조영증강 경부 전산화단층촬영으로 후두개염을 확인 할 수 있다[11]. 경부 연조직 방사선 검사를 통한 ‘Thumb sign’의 확인도, 급성 후두개염의 진단에 도움을 줄 수 있다[12]. 급성 후두개염의 치료 원칙에서 가장 중요한 것은 기도를 확보 하는 것으로, 대부분의 경우 항생제 및 스테로이드 등 보존적 치료만으로 회복이 가능하다[1,4]. 본 연구의 경우 급격한 호흡곤란 및 불안한 생체징후로 인해 기관 내 삽관, 기관절개술 등의 기도 중재 시술이 필요하였던 환자는 315명 중에 9명뿐이었다. 항생제는 1차 약제로서 3세대 cephalosporin 계열인 ceftriaxone이 권고 되고 있으며, 2차 약제로는 ampicillin with sulbactam, cefotaxime, piperacillin with tazobactam 등이 사용되고 있다[13,14]. 스테로이드는 기도의 염증 및 종창 완화 등을 목적으로 사용하며, 입원기간, 기관 삽관 기간, 중환자실 입원기간 등을 단축 시킨다는 연구들이 있으나, 여러 연구들을 후향적으로 분석하였을 때, 아직까지 그 효용성이 입증된 것은 아니다[15]. 본 연구에서는 스테로이드를 사용한 환자 군의 경우 입원기간 4.73일로 스테로이드를 사용하지 않은 환자 군의 입원기간인 4.61일에 비해 길었으나, 유의한 차이는 아니었다. 하지만 임상적으로 심한 증상을 호소하거나, 후두경 상 종창이 심한 경우에 스테로이드 사용을 선호하는 경향이 있으므로, 선택 편향(bias)이 작용하였음을 고려하여야 한다. 기도 중재 시술을 받은 환자들의 비율은 낮게 나타났는데(Frantz 등[16] 15%, He′ bert 등[17] 20%, MayoSmith 등[18] 21%), 이는 과거에 비해 초기에 내원하는 경우가 많아진 점과 광범위 항생제의 발전에 기인한 것으로 생각된다. 또한 본 연구에서 기도 중재가 필요한 급성 후두개염 환자들에게 응급 기관절개술 보다는 기관 삽관을 시행한 비율이 월등히 높은데, 이는 본원의 경우 상급 종합 병원으로서, 기관 삽관에 능한 응급의학과 및 마취과 의료진이 충분하고, 실패 시 즉시 응급 기관 절개술을 시행할 수 있도록 이비인후과 의료진이 대기한 상태에서 기관 삽관을 시행하였기 때문이다. 본 연구에서는 기도 중재가 필요하였던 9명의 환자들을 통해 보존적 치료만으로는 충분치 않은 급성 후두개염 환자들의 특징 및 위험인자를 분석하고자 하였다. 앞선 문헌들에 따르면, 호흡곤란, 농양의 여부, 천명음의 여부, 당뇨 유무, 증상의 빠른 발생 등이 기도중재의 위험인자로 알려져 있다[17,19]. 본 연구에서는, 내원 당시의 주요 증상으로 호흡 곤란을 호소하는 비율이 유의하게 높았으며, 이완기 혈압을 제외한 모든 생체징후(수축기 혈압, 호흡 횟수, 심박수, 체온) 또한 보존적 치료만으로 회복이 가능했던 그룹에 비해 유의하게 높은 것으로 나타났다. 농양의 여부, 당뇨의 유무 등은 두 그룹간의 유의한 차이가 없었다. 본 연구의 한계로는 첫째, 후향적 차트 리뷰로 진행이 되었다는 점; 둘째, 연구 기간 동안 소아 환자 비율이 현저히 낮아, 성인 및 소아 후두개염을 비교 할 수 없었다는 점; 셋째, 기도 중재 시술이 필요한 그룹과 필요하지 않은 그룹의 비교에서, 두 그룹간의 환자 수 차이가 크기 때문에, 통계적 유의성이 다소 떨어질 수 있다는 점이며 이러한 부분을 보완하기 위해 추후의 대규모 연구가 필요할 것으로 사료된다. 급성 후두개염은 인후통, 연하곤란과 같은 비특이적인 증상으로 시작하여 급격한 호흡곤란 및 불안정한 생체징후를 일으킬 수 있으므로, 이 질환에 대해 충분히 숙지하고 기도의 확보가 지연되는 일이 없도록 해야 할 것이다. 따라서 급성 후두개염 환자가 호흡곤란을 호소하거나 빈맥(HR＞100), 빈호흡(RR＞20) 등의 불안정한 생체 징후를 보인다면 기관 삽관 혹은 기관 절개술 등으로 보다 적극적인 기도 확보를 고려 하여야 할 것이다.