우리는 일상생활 속에서 소음이 포함된 듣기 환경을 자주 접하며, 이러한 배경 소음은 어음인지 및 의사소통 능력 등을 저하시킬 수 있다[1-5]. 임상 현장에서 대상자의 의사소통 능력을 예측하기 위해 주로 조용한 상황에서의 단어인지도를 측정하는데, 이와 같이 소음 없이 측정한 어음청각검사 결과는 난청인의 소음 상황 속 의사소통 능력 및 보청기 혜택을 신뢰도 있게 예측하지 못한다[6].

소음 상황에서 보청기가 얼마나 혜택을 주는지 정량화하기 위해 라우드스피커를 통해 문장을 제시하고 음장 소음하 문장인지검사(sound-field sentence-in-noise recognition test)를 시행할 수 있다. 국외의 경우 Hearing in Noise Test (HINT) [7], QuickSIN^TM [8], Matrix [9] 소음하 문장인지검사 도구를 개발하여 진단 및 연구의 목적으로 사용하고 있다. 위의 검사 도구들은 모두 대상자의 반응에 따라 신호대소음비(signal-to-noise ratio, SNR)를 변동하여 50% 인지도에 해당하는 SNR을 찾는 변동형(adaptive) 검사 도구이다. 그러나 각 검사 도구마다 사용하는 제시 레벨, 제시 방법, 결과 산출 방법 등이 서로 다르다[10]. 예를 들어, HINT 검사의 경우 보통 대상자의 정면(0°) 스피커에서 목표 문장을 제시하고 대상자의 정면(0°), 오른쪽(90°), 왼쪽(-90°) 방향 중 하나에서 소음을 제시하며, 소음의 레벨은 65 dBA에서 고정한 채 문장의 레벨을 변동하여 50%의 소음하 문장인지를 보이는 SNR을 찾는다. QuickSIN^TM 검사의 경우 HINT 검사와 반대로 문장 레벨을 고정한 채 소음 레벨을 변동하여 SNR을 찾는다. Matrix 소음하 문장인지검사 도구는 현재 15개의 언어로 개발되어 있고, 각 언어의 Matrix 검사 도구 개발 시 단어 및 문장 구성부터 녹음 및 소음 제작, 문장 최적화, 신뢰도 및 타당도 분석을 위한 절차 등을 최대한 동일하게 하여 서로 다른 언어임에도 결과 비교가 가능하다는 특징을 가진다[11]. Matrix 문장인지검사 시 HINT 검사처럼 고가의 검사 세팅이 아닌 일반적으로 사용하는 음장 검사용 라우드스피커를 통해 음장 소음하 문장인지검사가 가능하고, 목적에 따라 문장과 소음의 위치를 분리하여 검사를 시행할 수 있다. 보통 소음 레벨을 65 dB SPL에 고정한 채 Matrix 문장인지검사를 진행하도록 하지만 소음이 아닌 문장 레벨을 고정한 채 검사를 진행할 수 있고, 65 dB SPL뿐 아니라 50, 80 dB SPL의 제시 레벨도 선택할 수 있어 평균 대화음 레벨인 65 dB SPL에서 어음을 듣기 어려운 고도 이상의 난청인에게 음장 소음 하 어음청각검사를 시행할 수 있다는 장점이 있다.

임상 현장에서 검사자가 서로 다른 검사 방법 및 절차를 이용할 경우 검사 결과가 상이할 수 있으므로 이에 대한 검증이 필수적이다. 선행 연구에서 건청 성인 10명을 대상으로 독일어 버전 Matrix 문장인지검사를 통해 제시 레벨과 제시 방법에 따른 효과를 평가한 결과 두 변수 모두 소음하 문장 인지도에 유의한 영향을 주지 않았다[12]. 그러나 이 연구에 참여한 대상자 수가 적고, 문장과 소음의 레벨을 모두 변동한 것이 아니므로 제시 방법별로 제시 레벨에 따른 효과를 알아 볼 필요가 있다. 따라서 본 연구에서는 변동형 절차로 음장 어음청각검사가 가능한 한국어 Matrix 문장인지검사 도구를 이용하여 제시 레벨과 제시 방법이 건청 성인의 Matrix 소음하 문장인지도에 미치는 영향을 확인하고, 결과 간 상관성을 확인하였다. 제시 레벨 선정 시 선행 연구[13] 결과를 고려하여 작은 음량과 보통 음량 사이(between soft and medium)에 해당하는 55 dB SPL, 보통 음량(medium)에 해당하는 65 dB SPL, 큰 음량(loud)에 가까운 80 dB SPL에서 문장 혹은 소음을 제시하였다.

현대인들은 다양한 일상생활 소음 속에서 자주 의사소통하므로 조용한 환경에서 측정한 단어인지도만으로 소음이 존재하는 일상생활 속 의사소통 능력을 파악하거나 소음하 듣기 상황에서의 보장구 혜택 정도를 측정하기 어렵다[6,19]. 미국, 영국 등의 의료 선진국에서는 다양한 소음하 문장인지 평가 도구를 개발 및 표준화 후 임상 및 연구의 목적으로 사용하고 있다[6-9]. 그러나 국내의 경우 표준화된 소음하 어음청각검사 도구가 부족하여 난청인의 소음하 의사소통 능력을 측정하는데 한계가 있다.

Matrix 문장인지검사 도구는 변동형 절차를 적용하는 검사 도구로 헤드폰 사용 뿐 아니라 라우드스피커를 통한 음장 소음하 문장인지가 가능하다. 현재까지 15개의 언어로 Matrix 문장인지검사 도구가 개발되었다[9-11]. Matrix 문장인지검사 도구는 언어에 상관없이 공통적으로 10×5 행렬에 포함된 단어 중 5개의 단어 조합으로 문장을 구성하므로 총 10⁵개의 서로 다른 문장이 생성될 수 있어 문장 수가 제한되어 있는 다른 검사 도구에 비해 반복적으로 문장인지를 검사하기 유용하다.

Matrix 문장인지검사를 시행한 다수의 선행 연구에서 연습 목록을 제시하지 않고 검사를 진행할 경우 훈련 효과가 실제 결과에 반영될 수 있다고 밝혔다[9,11,15,20-22]. 예를 들면 Schlueter 등[22]은 여섯개의 목록을 통해 장단기 훈련 효과가 Matrix 소음하 문장인지에 미치는 영향을 확인한 결과, 첫번째 문장 목록을 통한 결과에서 두번째 목록에서 얻은 SRT 차이가 가장 컸음(약 1 dB)을 밝혀 최소 40개의 문장(목록 2개)를 통한 연습 절차가 필요하다고 하였다. 본 연구에서도 네 개의 문장 목록을 통해 훈련 효과를 검증하였다. 분석 결과, 첫번째보다 두번째 연습 목록을 제시하였을 때 Matrix 소음하 문장인지도가 유의하게 향상하였으나, 세번째 문장 목록부터는 소음하 문장인지도가 유의하게 변화하지 않았다. 따라서 임상에서 한국어 Matrix 소음하 문장인지검사를 진행할 시 최소 두 개의 목록을 통한 연습 절차를 진행해야 함을 확인하였다.

Theunissen 등[23]은 소음하 문장인지검사가 소음하 의사소통 능력을 평가하는데 유용하나 검사 도구마다 서로 다른 검사 절차를 적용하므로 이에 대해 검사자가 이해하고 결과에 영향을 줄 수 있는 변인들은 최소화해야 한다고 밝혔다. 본 연구에서는 제시 레벨(55, 65, 80 dB SPL)과 제시 방법(문장 혹은 소음의 레벨을 고정)이 한국어 Matrix 소음하 문장인지 능력에 미치는 영향을 검증하였다. 분석 결과, 건청인의 경우 제시 방법에 상관없이 55 dB SPL과 65 dB SPL에서 소음 혹은 문장을 제시한 결과는 유의하게 다르지 않았으나, 80 dB SPL의 제시 레벨을 사용하였을 때 SRT가 평균 0.6~0.7 dB 가량 유의하게 높아졌다(나빠졌다). 제시 레벨이 독일어 Matrix 소음하 문장인지도에 미치는 영향을 확인한 선행 연구의 결과에서[12] 65 dB SPL 제시 시보다 80 dB SPL 제시 시 SRT가 약 0.6 dB 가량 높았으므로, 제시 레벨에 따른 SRT의 변화 정도를 고려하였을 때 본 연구 결과와 유사하다고 볼 수 있다

소음없이 조용한 상황에서 고주파수 혹은 저주파수 여과한 문장을 75, 85, 95, 105 dB에서 제시한 결과[24], 저주파수 정보만 남아 있는 어음보다 고주파수 정보만 남아 있는 어음일수록 85 dB SPL 이상의 제시 레벨에서 문장인지도가 더 저하(약 25%)되었다고 하였다. 75, 87.5, 100 dB SPL의 제시 레벨을 이용하여 건청인과 난청인의 소음하 문장인지도를 측정한 선행 연구[25]에서는 건청인의 경우 75에서 87.5 dB SPL의 제시 레벨 변화로 인해 소음하 문장인지도가 15% 이상 감소하는 롤오버(roll over) 현상을 보였으나 난청인은 동일 레벨 변화에 의해 크게 변화하지 않았다. 문장이 아닌 단어를 통해 69부터 99 dB SPL까지 제시 레벨을 변화하여 건청인과 난청인의 소음하 단어인지도를 측정한 결과[26], 69 dB SPL을 초과한 레벨에서 소음하 단어인지도가 상당히 감소하였다. 제시 레벨의 증가에 따라 동일한 SNR에서의 단어인지도를 분석한 결과, 단어의 제시 레벨이 증가할수록 소음 레벨이 증가하게 되므로 이로 인한 부정적인 영향이 더 커져 제시 레벨에 따른 영향이 건청인과 난청인에서 비슷하게 관찰되었음을 밝혔다. Dubno 등[27] 또한 동일한 SNR을 적용할 경우 소음 레벨의 증가에 따라 건청 성인의 단어인지도가 저하되었다고 하였고, Hornsby 등[28]은 소음 레벨의 증가(65~100 dB SPL)로 인해 0 dB SNR에서 측정한 소음하 자음인지도가 전반적으로 감소하였으며, 특히 특정 종류의 자음(/d/, /z/, /n/)이 더 영향을 받았다고 하였다. 위의 결과들을 종합해보면 소음하 어음인지검사시 사용하는 제시 레벨이 소음하 어음인지 능력에 영향을 주므로 검사자는 평가 절차를 결정할 때 주의할 필요가 있다.

요약하면, 한국어 Matrix 소음하 문장인지검사 시 50 혹은 65 dB SPL에서 소음 혹은 문장을 제시한 경우 소음하 문장 인지능력이 크게 다르지 않았으나 80 dB SPL의 제시 레벨에서는 제시 방법에 상관없이 50, 65 dB SPL의 제시 레벨을 사용하였을 때보다 소음하 문장인지도가 저하되었다. 제시 방법의 영향은 유의하지 않았으므로 Matrix 문장인지검사 시주로 소음 레벨을 고정하고 문장 레벨을 변동하지만, 검사의 목적에 따라 소음이 아닌 문장 레벨을 고정하고 소음 레벨을 변동하는 방법을 사용하여도 건청 성인의 소음하 문장인지도에 큰 영향을 주지 않을 것으로 예상한다. 그러나 본 연구에서는 건청인만을 대상으로 하였으므로 연구 제한점을 가진다. 향후 난청인을 대상으로 제시 레벨과 제시 방법에 따른 후속 검증을 진행하여 기준치를 세우고 난청 정도에 따른 적절한 검사 절차를 확립하는 것이 필요하겠다.