이하선 절제술은 대부분의 이하선 종양에 대한 일차적인 치료 방법으로, 수술 시 가능한 한 안면신경을 보존하면서 병변을 완전히 제거하는 것이 수술의 기본 원칙이다[1-3]. 이를 위해서는 종양과 안면신경 경로를 포함한 이하선 전체를 충분히 노출시키는 것이 필수적이며, 해부학적으로 이하선이 위치하는 안면부와 경부에 걸쳐 S자 형태의 긴 절개를 갖는 Blair 절개법이 이하선 절제술의 기본 접근법으로 현재까지 가장 널리 사용되고 있다[3-5]. 이러한 Blair 절개법은 이하선 절제술을 위한 이하선 전체의 노출과 필요 시 경부 림프절 절제술을 위한 경부 노출의 측면에 있어서는 매우 큰 장점을 갖지만, 절개 흉터가 안면 및 경부의 드러나는 부위에 위치한다는 단점이 있다[5-7]. 이러한 점을 극복하기 위해 1967년 Appiani는 전이개, 후이개, 그리고 후두 모발선 절개로 구성된 안면거상 절개법을 통한 이하선 절제술을 소개하였으며, 이 절개법의 경우 후이개 절개부는 이개에 의해, 그리고 후두 모발선 절개의 경우는 머리카락에 의해 그 흉터가 감춰진다는 점에서 기존의 Blair 절개에 비해 우수한 미용적 결과를 나타내었다[6-10]. 최근에는 더 나아가 이러한 안면거상 절개법을 구성하는 3부분의 절개 중 일부를 생략함으로써 보다 국한된 피부 절개로 이하선 절제술을 시행하고자 하는 시도가 계속되고 있으며, 그러한 시도 중 대표적인 것이 후이개 후두 모발선 절개와 V형 절개를 이용한 이하선 절제술이라 할 수 있겠다[11-16].

후이개 후두 모발선 절개법은 안면거상 절개법의 3부분 중 전이개 절개를 생략하고 후이개 및 후두 모발선 절개만으로 이루어진 절개법으로, 이를 이용한 이하선 절제술은 2014년 Kim 등에 의해 처음으로 보고되었는데, 기존의 Blair 절개법이나 안면거상 절개법의 경우와 비교하여 합병증 발생 위험은 증가시키지 않으면서 수술 후 보다 우수한 미용적 결과를 보였다[12,15]. V형 절개법의 경우 안면거상 절개법의 3부분 중 후두 모발선 절개를 생략하고 전이개 및 후이개 절개만으로 이루어진 절개법으로, 이를 처음으로 기술한 2018년 Ahn 등에서의 초기 연구와 그 후속 연구에 따르면, 이하선 미부에서 기원한 큰 종양의 경우에는 그 적용에 한계가 있었으나, 잘 선택된 환자에 있어서는 안면거상 절개법과 비교하여 추가적인 합병증 발생의 위험 없이 보다 우수한 술후 미용적 결과를 얻을 수 있음을 확인하였다[13,14].

이처럼 현재까지 진행된 미용적 이하선 절제술에 대한 연구들을 살펴보면, Blair 절개법과 안면거상 절개법의 비교 연구가 대부분이고, 최근 일부 연구에서 안면거상 절개법과 후이개 후두 모발선 절개법, 그리고 안면거상 절개법과 V형 절개법을 비교 분석하였으나, 안면거상 절개법보다 한 단계 발전된 절개법인 후이개 후두 모발선 절개법과 V형 절개법 사이의 직접 비교연구는 아직까지 보고된 바가 없다[2,4,7,12,14,15]. 이에 저자들은 후이개 후두 모발선 절개법과 V형 절개법을 이용한 이하선 절제술의 결과를 비교 분석하여, 이하선 절제술 후 환자의 미용적 만족도를 높일 수 있는 가장 적절한 절개법은 무엇인지 확인해보고자 하였다.

이번 연구에서 저자들은 술전 양성으로 진단된 이하선 종양에 대해 후이개 후두 모발선 절개법과 V형 절개법을 이용한 이하선 절제술의 결과를 직접 비교해 보았으며, 두 절개법 모두 양성 이하선 종양에 대한 미용적 이하선 절제술의 1차 선택 절개법으로 충분히 적용될 수 있음을 보여주었다.

본 연구에서 이하선 종양의 평균 크기는 후이개 후두 모발선 절개군에서 2.7 cm, V형 절개군에서 1.8 cm로, V형 절개군에서 통계학적으로 유의하게 그 크기가 작은 것으로 나타났다. 이는 이전 2015년 Kim 등[17]이나 2015년 Ahn 등[4]의 연구에서 변형 Blair 절개법과 변형 안면거상 절개법을 적용한 이하선 종양의 평균 크기가 각각 2.8~2.4 cm와 2.6~2.3 cm 가량으로 보고된 것과 비교해 보았을 때도, V형 절개군에서의 종양의 크기가 다소 작은 것을 확인할 수 있었다. 저자들은 이번 연구에서 V형 절개군을 선택하는 데 있어 종양의 크기에 대한 고려는 없었다. 그러나 V형 절개법의 경우 이하선 미부보다는 이하선의 상부 혹은 전방부의 노출에 용이하기 때문에, 주로 해당 영역에 위치한 종양에 대해 적용되었으며, 이러한 위치의 경우 이하선 실질 및 그를 덮고 있는 피하조직이 상대적으로 얇아 작은 크기의 종양도 조기에 진단될 수 있었기 때문에 V형 절개군에서의 종양의 크기가 다소 작은 것으로 생각된다[13,14].

수술 범위, 수술 중 소견, 수술 시간, 그리고 수술 후 배액 등과 관련된 수술 결과에서는 양 군 간에 특별한 차이가 없었으며, 술후 합병증에 있어서도 양 군 간에 차이는 없었다. 특히 이하선 종양 수술에 있어 가장 중요한 안면신경 보존과 관련된 결과를 살펴보면, 본 연구에서 후이개 후두 모발선 절개군과 V형 절개군에서의 일시적인 안면신경마비의 빈도는 8.7%와 5.7%로, 이전 많은 연구들에서 보고한 5.5~33.8%의 빈도에 준하는 결과를 보였으며, 이는 후이개 후두 모발선 절개법과 V형 절개법 모두 기존의 Blair 절개법이나 안면거상 절개법에 비해 특별히 안면신경손상의 위험도를 증가시키지 않는다는 것을 보여주는 결과라 할 수 있다[3,5-7,17].

이번 연구에서 술후 3개월 째 VAS를 이용하여 시행한 환자의 주관적 흉터 만족도는 후이개 후두 모발선 절개군과 V형 절개군 모두에서 평균 9.0점으로 동일하였다. 이러한 결과를 2015년 연구에서 변형 Blair 절개법과 변형 안면거상 절개법에서의 주관적 흉터 만족도가 각각 5.7점과 8.5점으로 보고된 것과 비교해보면, 후이개 후두 모발선 절개법과 V형 절개법 모두 기존의 이하선 수술 절개법에 비해 보다 우수한 미용적 만족도를 나타낸다고 할 수 있다[4]. 본 연구에서 술후 미용적 만족도에 대한 한가지 흥미로운 소견은, 성별에 따른 만족도 분석을 시행했을 때 남성에서 후이개 후두 모발선 절개법(8.9점)을 사용한 경우보다 V형 절개법(9.5점)을 사용한 경우 통계학적으로 유의하게 흉터에 대한 주관적 만족도가 높았다는 점이다. 이는 여성과는 달리 주로 짧은 모발을 가진 남성 환자에서 비교적 긴 후두 모발선 절개의 흉터가 짧은 모발에 의해 가려지지 않기 때문에, 동일한 후이개 후두 모발선 절개를 사용한 경우라 하더라도 상대적으로 남성 환자에서의 흉터가 육안적으로 인지하기 쉽기 때문이었을 것으로 사료된다[13]. 동일한 맥락으로 V형 절개군의 경우 비록 안면부 전이개 절개가 육안적으로 인지하기 쉬운 위치에 있으나, 대부분의 경우 전이개부의 주름선과 일치하기 때문에 술후 3개월이 지난 시점에서는 크게 두드러지지 않으며, 후두 모발선 절개 자체가 없기 때문에 짧은 모발을 가진 남성 환자에 있어서 그에 따른 미용적 만족도가 보다 크게 작용하였을 것으로 생각된다.

이번 연구의 한계점으로 가장 중요한 것은 후향적 연구의 특성상 절개법의 선택이 무작위 배정되지 않았기 때문에, 각 절개법의 대상이 되는 환자에 관한 선택 편견이 포함되었다는 점이다. 특히 본 연구에 포함된 각 절개법의 특성상 후이개 후두 모발선 절개의 경우는 이하선 중앙이나 미부에 위치한 종양에서, 그리고 V형 절개의 경우는 이하선 전부나 상부에 위치한 종양에서 주로 사용되었기 때문에, 본 연구에서 이러한 종양의 위치 차이가 술후 미용적 결과에 미치는 영향은 평가하기가 어려운 점이 있다. 하지만 이하선의 다양한 위치에 발생할 수 있는 양성 이하선 종양의 수술적 치료에 있어, 모든 환자에게 일괄적으로 Blair 절개법이나 안면거상 절개법을 적용하기보다는 종양의 위치나 특성을 고려하여 후이개 후 두 모발선 절개법과 V형 절개법을 적절히 선택하여 적용한다면 해당 환자들에게는 보다 높은 미용적 결과를 제공할 수 있는 좋은 선택사항이 될 수 있을 것이다[18].

본 연구 결과를 종합하여 보면 후이개 후두 모발선 절개법과 V형 절개법을 이용한 이하선 절제술은 수술 및 술후 미용적 평가에 있어 서로 대등한 결과를 보였으며, 이를 바탕으로 환자의 미용적 요구와 종양의 특성을 고려하여 두 절개법 모두 양성 이하선 종양에 대한 미용적 이하선 절제술의 일차 선택 절개법으로 활용될 수 있을 것으로 사료된다. 특히, 남성 환자에 있어서는 종양의 위치를 고려하여 V형 절개법을 적극 사용함으로써, 수술 후 흉터에 대한 미용적 만족도를 보다 향상시킬 수 있을 것으로 사료되는 바이다.