난청은 가장 흔한 만성질환 중 하나이며 사회적 고립, 불안, 우울 및 인지저하 등을 일으키고 삶의 질에 많은 영향을 미친다[1,2]. 2010-2012년 국민건강영양조사에서 국내 난청의 유병률은 22.73%이며, 65세 이상의 노인 인구에서 중등도 이상의 난청(＞40 dB HL)의 유병률은 35.1%에 이르는 것으로 확인되었다[3]. 연령이 높아질수록 난청의 유병률도 증가하기 때문에 초고령사회 진입을 앞둔 우리나라의 경우 난청 환자가 더욱 증가할 것으로 예상된다. 최근에는 난청이 인지기능 저하 및 치매와 관련 있다는 보고도 증가하고 있어[4,5] 보청기 등의 청각 재활에 대한 적극적인 사회적 관심과 국가적인 지원의 필요성도 증가하고 있다[6]. 난청의 높은 유병률과 사회경제적 영향에도 불구하고 보청기로 청각 재활이 필요한 대상자에서 12.6% 정도만 보청기를 사용하고 있는 것으로 보고되고 있으며[7], 많은 수의 난청 환자들이 보청기를 통해 충분한 청각학적 이득을 얻을 수 있음에도 폐쇄 효과, 소리의 왜곡, 되울림 현상, 소음 속 청취의 어려움, 주변의 시선 등과 같은 이유로 보청기 착용을 꺼려하고 있고, 비싼 보청기 가격으로 보청기 구입 및 사용을 하지 못하고 있다.

우리나라에서는 청각장애 등록자에 한해 보청기 보험 급여비가 지원되고 있으며, 기존에는 보청기 성능과 관계없이 일반 제품을 구매한 후 급여기준액을 공단에 청구하였다. 하지만 저가 제품 판매로 인한 문제점 해결 및 사후 적합관리 서비스 확대를 위하여 2020년 9월부터 급여평가를 완료한 보청기 제품의 적정가격 고시(보건복지부 고시 제2020-193호)를 통하여 청각장애인이 보청기 제품을 선택하는 데 도움을 주고, 보청기 급여관리체계의 효율화를 실현하고 있다. 장애인 보청기 급여제품들은 보청기 급여평가위원회의 평가를 거쳐 금액에 따라 제품을 군별로 분류하여 제품군 I 40개, II 105개, III 125개, IV 37개의 제품이 지정되었다. 이와 같은 제도 시행 이후에 고시된 급여보청기 제품의 청각 재활 효과와 만족도에 대한 확인이 필요하지만 아직까지 이루어지지 않고 있다.

본 연구에서는 급여제품 고시 시행 이전에 일반보청기를 사용한 난청 환자와 급여제품 고시 이후 급여보청기를 사용한 난청 환자의 청각 재활의 효과와 주관적 만족도 결과를 비교해 보고자 하였다.

2015년부터 우리나라에서는 청각장애 등록자에게 보청기 보험 급여비를 확대 지급하고 있다. 보청기 급여제품 고시가 이루어지기 전에는 일부 판매업체에서 저가 제품을 판매하는 폐해가 있었으며, 적합 관리 서비스에 대한 비용이 구분되지 않아 사후관리가 미흡할 수 있었다. 이와 같은 문제를 극복하고자 정부에서는 2020년 장애인 보청기 급여제품 고시를 시행하게 되었고 제품 급여와 적합 관리급여를 분리 지급하도록 하였다. 청각장애인이 공단에 급여비용을 청구하는 경우, 급여제품 목록에 있는 보청기 제품만을 선택할 수 있다.

본 연구에서는 고시된 급여보청기 사용자들의 청각 재활 효과를 음장검사를 통해 비교한 결과, 일반보청기 사용자들과 유사한 청력 개선 정도를 보여주었다. 급여보청기 사용자들의 만족도는 보청기 사용 전후 수행능력과 만족도를 평가하는 APHAB [8] 설문지와 보청기의 주관적인 만족도를 조사하는 설문지인 IOI-HA [9]를 사용하여 기존 일반보청기 사용자들과 비교한 결과 전반적인 만족도가 높은 것을 확인하였다. APHAB은 간단한 설문항(24문항)으로 보청기의 만족도를 서로 다른 환자군에서 비교할 수 있다[10]. APHAB의 하부 요인에 따른 문항들을 비교하였을 때 일상적인 의사소통(EC), 소음 환경에서의 의사소통(BN), 반향음에서 의사소통(RV)들은 일상생활에서의 의사소통을 확인할 수 있으며, 급여보청기 및 일반보청기 사용자들이 동등하게 만족도가 증가하였다. 큰소리에 대한 불쾌감(AV)은 보청기 착용 후 불만족도가 약간 증가하는 경향을 보이며[11,12], 본 연구에서도 두 군 모두 불만족도가 증가하였으나 일반보청기 사용자들의 불만족도가 더 크게 나타났다. 하지만 10채널 이상의 고급형 일반보청기 사용자들의 경우 큰소리에 대한 불쾌감(AV)이 급여보청기 사용자보다 낮아 더 좋은 만족도를 보였다. IOI-HA는 최근 2주 동안의 상황을 고려하여 보청기 착용 후 보청기에 대한 만족도와 일상생활에서의 변화에 대한 질문(7문항)에 답하도록 되어 있고 만족도가 높을수록 높은 점수를 나타낸다[13,14]. 또한, 어음분별력이 높을수록 높은 점수와 만족도를 나타낸다[15]. IOI-HA 설문의 보청기 자체 평가 문항과 외부 활동에 대한 보청기의 영향 문항 모두 급여보청기 사용자들의 만족도가 일반보청기 사용자보다 높게 나타났으며, 10채널 이상의 고급형 일반보청기 사용자들과 비교에서는 유사한 만족도를 보여주었다. 이와 같은 결과는 급여보청기 사용자들이 대부분 제품군 III의 보청기를 선택한 것 때문으로 생각된다. 저가형 제품군인 I, II군 제품에 비해 III군 제품의 경우 방향성 마이크로폰, 피드백 감소, 소음감소, 주파수 이동, 무선통신, 이명 기능 등의 기능을 모두 포함하고 있으며, 새로운 급여제도에서는 제품 기준액 최대 111만원까지 지급하고 있으므로 제품군 III (90만 원 초과-111만 원)의 보청기 선택 비율이 높았다. 하지만 급여제품 고시 이전에 일반보청기를 사용하는 환자들의 경우 급여 비용을 초과하지 않는 제품을 선택하는 경향이 있어 고급형 제품보다는 비교적 저가형 보청기(6-8채널)의 선택 비율이 상대적으로 높았다. 고급형 일반보청기 사용자들의 경우 전반적인 청력개선 및 만족도는 급여보청기군과 비슷하였으며, 큰소리에 대한 불쾌감(AV)이 조금 더 적었다. 장애인 보청기 급여제품 고시 이전에 급여 비용 이내에서 선택된 저가형 일반보청기의 경우 소음제거 및 방향성 기술이 떨어지는 제품들이 경제적인 이유로 선택되었기 때문에 청력개선 정도는 비슷하였으나 큰소리에 대한 불쾌감(AV)이 더 심하고 만족도가 적은 것으로 생각된다.

이와 같은 결과는 급여 비용 이내에서 보청기를 선택하는 경우 급여제품이 같은 가격대의 일반제품보다 좋을 것으로 생각되며 추후 급여제품 군 III 이상의 제품을 확대하는 것이 필요할 것으로 생각된다. 보청기 급여제품 고시 제도는 청각장애인이 보청기 제품을 선택하는 데 도움을 줄 수 있으나 제한된 품목만을 제공하는 한계가 있으므로 최신 기술의 보청기가 지속적으로 추가될 수 있도록 정기적 재선정이 필요하며, 적절한 성능평가를 통해 양질의 보청기가 고시제품으로 포함될 수 있도록 노력이 필요하다.

결론적으로 급여 보청기 사용자들의 만족도는 우수하며 장애인 보청기 급여제품은 청각장애인의 재활에 효과적으로 사용될 수 있을 것으로 생각된다. 하지만 본 연구의 대상자 수가 적고, 한 개의 보청기 회사에서 제조된 보청기 사용자만을 포함하여 추후 더 많은 대상자와 다양한 보청기 제조사의 보청기를 포함한 추가 연구가 필요할 것으로 생각된다.