일반적으로 안면 리프팅 수술 합병증의 상당 부분은 주의 깊은 검사와 철저한 이력 조사의 부족으로 인한 것이다. 기본적으로 보이지만, 숙련된 외과의사들이 이력을 작성하고 환자들을 검사하는 시간을 충분히 확보하지 않아 심각한 합병증을 유발하는 함정에 빠질 수 있다. 이력은 출혈성 질환, 쉽게 멍이 드는지, 고혈압, 항응고제 사용, 흡연, 당뇨병, 처방전 없이 살 수 있는 약, 한약 보충제, 얼굴과 목에 대한 사전 미용 시술력 및 흉터 또는 켈로이드에 대한 질문을 포함해야 한다. 이 이력과 검사는 심각하고 예방 가능한 합병증을 예방할 수 있습니다. 초기 상담에는 환자의 얼굴 노화 징후에 대한 철저한 평가가 포함되어야 한다. 평가를 위한 얼굴 노화의 징후에는 피부톤/이완정도, 주름, 턱선 처짐, 깊은 팔자주름, 흉터, 사전 필러주입, 얼굴 지방패드, 턱선, 광경근 및 아래턱 지방층, 그리고 넓은목근띠가 포함된다. 대다수의 안면 리프팅 환자들이 고령군에 속한다는 것을 명심해야 한다. 2019년 Aesthetic Society’s Cosmetic Surgery National Data Bank에 따르면 안면 성형 수술을 받는 환자의 90%가 50세 이상, 35%가 65세 이상 환자였다. 그럼에도 216명의 안면 성형 환자를 검토한 결과 65세 이상 환자와 65세 미만 환자를 비교했을 때 고령 환자는 수술 전 합병증이 더 높지만 수술 후 합병증에는 차이가 없는 것으로 나타났다. 수술 전에 안면 신경 기능 장애와 비대칭을 인식하고 이를 문서화하여 환자에게 보여주어야 한다. 안면 신경 비대칭은 이전 외상, 수술 또는 연조직 위축의 결과일 수 있으며, 만약 존재한다면 수술 전에 환자에게 그것의 존재에 대해 알려주고 강조를 해야 한다. 턱밑샘의 처짐, 설골 위치 및 넓은목근띠의 존재 또한 검사하고 문서화해야 한다. 수술 의사는 또한 수술로 교정이 힘든 깊은 목 주름, 입주변부 주름 및 팔자 주름을 포함하는 부위를 검사하고 치료의 한계를 설명하고 대체 치료 방법을 제공하고 현실적인 기대를 강조하여야 한다.

턱밑샘 처짐은 여전히 안면 리프팅 수술 중 교정이 어려운 영역 중 하나이며 턱밑 부위에 대한 광범위한 지방흡입으로 더욱 악화될 수 있다. 따라서 수술 전 상담 중에 이 부분에 대한 주의를 요한다. 비록 수년에 걸쳐 많은 사람들이 턱밑샘을 제거하기 위한 다양한 기술을 제안했지만, 안면동맥, 설동맥의 출혈 위험은 말할 것도 없고 안면 신경, 설 신경 및 설하 신경 손상을 포함한 많은 위험이 수반된다.

환자의 기대치와 수술의 목표가 충분히 논의되어야 한다. 비현실적인 기대치는 수술 후 환자의 불만을 최소화하기 위해 수술 전에 해결되고 수정되어야 한다. 환자와 직원과의 상호 소통에 기초하여 상담 전에 특히 까다롭거나 교묘하고 속임수를 쓰는 환자를 파악해야 한다. 상담 중에 미용적 기형을 정확하게 확인해야 하며, 수술 의사는 각각의 기형을 교정하기 위한 적절한 수술 계획을 마련할 필요가 있다. 안면비대칭은 미용적 수술을 위해 내원한 환자들에게서 흔히 발생하는데, 이러한 비대칭은 무엇보다도 이전 안면 성형 수술, 외상, 안면 신경 손상, 연조직 위축, 골격 이상, 눈썹 처짐 또는 탈모의 결과일 수 있다. 이러한 비대칭을 거울로 환자에게 지적하고, 안면 리프팅 후에도 지속될 수 있음을 설명할 필요가 있다.

안면 리프팅 수술 시 손상을 입는 운동분지는 볼 가지가 가장 흔하지만, 관골 가지와 교차신경지배로 인해 환자들이 잘 알아채지 못하는 경우가 많다.

관골 가지는 보통 광대피부 유지인대 아래를 지나 SMAS층 하부면으로 들어가며, 대관골근 아래에서 심부 상부 가지와 피하 하부 가지 2개의 가지로 나뉘어 근육 약 1 cm 아래로 지나간다[8]. 이 영역은 SMAS에 가깝게 놓여있기 때문에 위험 영역이라고 불린다.

이마 가지와 아래턱 경계 가지는 교차하는 신경지배가 적으므로 이 가지들의 손상이 더 두드러진다.

안면 리프팅 수술에서 이마 가지 부상의 발생률은 1% 미만이다[9]. 이마 가지의 대략적인 추정은 Pitanguy의 선(이주의 0.5 cm 아래에서 눈썹의 측면 가장자리 위 1 cm 지점까지)으로 달성될 수 있다[10]. 그러나 이마 위치의 가변성과 느슨함이 이 선을 신뢰할 수 없게 만든다는 것에 유의할 필요가 있다. 이마 가지는 측두두정근막 직하방에서 깊은 곳에서 표면으로 보통 광대궁 1.5-3 cm 위쪽으로 지나가며, 이곳에서 가장 흔하게 손상을 당한다[11]. 광대궁 위쪽을 박리할 때 이마 가지 박리에 대한 부상의 위험을 방지하기 위해서는 박리면이 깊은 측두 근막내 또는 피하층에 위치해야 합니다.

아래턱 경계 신경은 이마 가지보다 부상 가능성이 더 높다. 아래턱 경계 신경은 이하선의 심부에서 이하선교근막으로 빠져나온다. 환자의 80%에서 신경은 하악골의 아래측 경계보다 상부에서 유지되고 20%의 환자는 하악골의 아래쪽 경계를 따라 주행한다. 아래턱 경계 신경은 하악각에서 아래턱점까지 하악 길이의 약 25% 지점에서 SMAS 하부 평면에서 안면 동맥 상부로 주행한다. 이 부위는 아래턱 경계 신경의 손상 가능성이 큰 곳으로 위험 영역으로 불린다. 아래턱 경계 신경은 SMAS 아래 평면에서 입꼬리내림근 심부로 통과하여 앞쪽으로 주행한다. 이 곳은 하악골 피하인대와 가깝게 위치한다. 따라서 아래쪽 경계 신경의 손상을 예방하기 위해서는 하악골 피하인대를 박리할 때 피하층으로 박리를 시행해야 한다.

안면신경의 경추분지는 이하선을 빠져나오자마자 즉시 심부 경부근막을 뚫고 들어가며, 하악각의 후방 약 1-1.5 cm 뒤를 통과하여 활경근의 아래쪽평면을 따라 하악골의 전하방으로 주행한다. 활경근의 아래쪽 평면을 박리할 때 하악각의 앞쪽에서 경추분지는 큰 손상의 위험이 있다.

요약하자면, 수술 의사가 신경 경로와 위험 영역에 대해 해부학적으로 정확히 이해하는 것은 매우 중요하다. 1) 이마 신경의 원위 가지는 전두근 바로 깊은 곳에 놓여 있으며, 감시 정맥 상부를 통과하며, 이 부위의 박리는 피하 또는 골막하로 이루어져야 한다. 2) 광대궁을 횡단한 후, 이마 가지는 보다 표층으로 주행하여 측두두정근막의 안쪽으로 주행한다. 이 부위의 박리는 피하층 또는 측두근막 심부층에 직접 이루어져야 한다. 3) 관골 가지는 대관골근 아래 깊게 지나간다. 따라서, 이 부위의 SMAS 아래층 박리는 피하층으로 이행해야 한다. 4) 아래턱 경계 신경은 SMAS 아래층으로 주행하다가 안면동맥에서 상부층으로 주행한다. 아래쪽 경계 신경의 손상을 예방하기 위해서는 하악골 피하인대를 박리할 때 피하층으로 박리를 시행해야 한다.

대이개신경은 안면 리프팅 수술 중 가장 자주 손상을 입는 신경으로 발생률은 최대 7%에 달한다[12]. 수술 중 신경이 수복되면 감각이 대부분 돌아오지만, 경우에 따라서 12개월에서 18개월까지 지연될 수 있다. 대이개신경 손상은 매우 얇게 들어야 하는 귀뒤쪽 경부피판 박리시에 발생한다. 대이개신경은 외이도에서 약 6-7 cm 아래에서 흉쇄유돌근을 가로지른다[13]. Ozturk 등[14]의 삼각형은 이개의 중앙에서 Frankfort 선에 수직선과 이개의 중간에서 30도 후방으로 그려지는 선으로 정의된다. 대이개신경은 항상 이 삼각형 안에 놓인다. 대이개신경을 항상 확인해야 하며 신경이 절단된 경우 10-0 봉합하여 수복하는 것이 좋다. 신경이 절단되었을 때 영구적인 감각 장애가 발생할 수도 있지만 문헌에 따르면 대부분의 환자가 1년 안에 감각 기능을 회복한다.